Il a vécu au Nigeria de 1965 à 1972. Il s’est alors installé à Bangui, où il a ouvert son premier studio de photographie en 1975.
Grâce aux recherches de Bernard Descamps, les autoportraits de Samuel Fosso sont montrés pour la première fois en 1994 aux Premières Rencontres Africaines de la Photographie de Bamako créées par Françoise Huguier qui découvrit les deux grands photographes maliens, Malick Sidibé et Seydou Keita.