Elle entre dans le milieu de la photographie en tant qu’assistante dans des studios de mode et de portrait. Elle poursuit des études d’histoire de la photographie à la Folkwangschule für Gestaltung (Ecole Folkwang pour le design) à Essen. Elle entreprend une carrière de photographe indépendante. Puis elle intervient à l’Université d’Essen (communication visuelle) et assiste Otto Steinert (expositions photo-historiques). Elle a effectué un stage au Musée International de la Photographie à Rochester, Etats-Unis ; elle a été commisaire invitée au Musée Busch-Reisinger à Cambridge, Etats-Unis ;  étudiante, elle a été invitée au Getty Research Institute de Los Angeles, Etats-Unis. Elle a mis en place le département photographique au Museum Folkwang en 1978. Elle devient responsable de la collection photo et est, depuis 1991, directrice adjointe du musée.